Cos'è il dentifricio Sensitive e come scegliere quello giusto per i tuoi denti?

La sensibilità dei denti colpisce circa un adulto su otto ad un certo punto della sua vita, producendo dolore acuto e improvviso in risposta a bevande calde, cibi freddi, sostanze dolci, bevande acide o persino aria fredda. Per molte persone questo disagio non rappresenta un disagio occasionale ma una limitazione quotidiana che incide sulle scelte alimentari, sulle abitudini di igiene orale e sulla qualità della vita. Il dentifricio sensibile è diventato la risposta di prima linea a questa condizione: una categoria di prodotti per l'igiene orale specificamente formulati per ridurre o eliminare i segnali di dolore generati dai tubuli dentinali esposti, dallo smalto eroso o dal tessuto gengivale ritirato. Comprendere come funziona il dentifricio sensibile, cosa distingue i diversi sistemi di principi attivi disponibili e come selezionare e utilizzare il prodotto più appropriato per uno specifico modello di sensibilità può fare una differenza significativa nei risultati per milioni di persone che gestiscono questa condizione senza intervento dentale professionale.

Perché i denti diventano sensibili: la causa sottostante

Per capire come funziona il dentifricio sensibile, è necessario comprendere in primo luogo il meccanismo che genera il dolore da sensibilità. Sotto lo strato di smalto esterno di un dente si trova la dentina, un tessuto mineralizzato perforato da canali microscopici chiamati tubuli dentinali che corrono radialmente dalla superficie esterna della dentina alla camera pulpare interna del dente, dove si trova l'innervazione. In condizioni normali, questi tubuli sono ricoperti da smalto sulla corona e da cemento sulla superficie radicolare, isolandoli dagli stimoli esterni. Quando lo smalto viene eroso dall’acido o consumato dall’abrasione, o quando il tessuto gengivale si ritira esponendo la superficie della radice, le aperture dei tubuli vengono esposte all’ambiente orale.

La spiegazione scientifica prevalente su come i tubuli esposti generano dolore è la teoria idrodinamica: il rapido movimento del fluido all’interno dei tubuli dentinali in risposta a stimoli termici, osmotici o fisici crea cambiamenti di pressione al confine polpa-dentina che stimolano le fibre nervose sensibili al dolore nella polpa. Gli stimoli caldi, freddi, dolci e acidi causano tutti questo movimento fluido attraverso meccanismi diversi, motivo per cui i denti sensibili rispondono a una gamma così diversificata di fattori scatenanti. I due approcci fondamentali per gestire questo meccanismo – bloccare le aperture dei tubuli per impedire il movimento dei fluidi o desensibilizzare le fibre nervose in modo che rispondano meno intensamente al movimento dei fluidi che si verifica – corrispondono direttamente alle due principali categorie di ingredienti attivi presenti nei dentifrici sensibili.

Ingredienti attivi nel dentifricio Sensitive e come funzionano

L'efficacia di qualsiasi dentifricio sensibile è determinata principalmente dal suo sistema di principi attivi. Diversi principi attivi funzionano attraverso meccanismi diversi, hanno basi di evidenza diverse e si adattano a diversi modelli di sensibilità. Comprendere queste distinzioni consente una selezione più informata dei prodotti e aspettative più realistiche riguardo ai tempi e al grado di sollievo.

Nitrato di potassio e citrato di potassio

I sali di potassio – più comunemente nitrato di potassio alla concentrazione del 5% – funzionano mediante un meccanismo di desensibilizzazione nervosa piuttosto che mediante l’occlusione dei tubuli. Gli ioni di potassio si diffondono attraverso il fluido del tubulo dentinale e si accumulano attorno alle fibre nervose alla giunzione polpa-dentina, dove un'elevata concentrazione di potassio extracellulare riduce la capacità di ripolarizzazione della membrana nervosa e aumenta progressivamente la soglia alla quale il nervo emette un segnale di dolore. Questo meccanismo richiede un'applicazione coerente e ripetuta per creare e mantenere concentrazioni efficaci di ioni di potassio, motivo per cui i prodotti contenenti principi attivi di potassio vengono generalmente descritti come richiedenti da due a quattro settimane di uso regolare due volte al giorno prima di ottenere una significativa riduzione del dolore. Il sollievo è reale e clinicamente documentato, ma è graduale anziché immediato e diminuisce se si interrompe l’uso perché la concentrazione di potassio accumulata si dissipa nel tempo.

Fluoruro stannoso

Il fluoruro stannoso – il sale di stagno del fluoruro, tipicamente utilizzato a una concentrazione dello 0,454% – funziona attraverso un duplice meccanismo che fornisce benefici sia di desensibilizzazione che di remineralizzazione. Gli ioni stannosi (stagno) reagiscono con proteine ​​e componenti minerali all'apertura del tubulo dentinale per formare un deposito di idrossifosfato stannoso che occlude fisicamente il tubulo, riducendo il movimento del fluido e la risposta di sensibilità. Contemporaneamente, la componente fluoro contribuisce alla rimineralizzazione dello smalto e alla prevenzione della carie. L’evidenza clinica dell’uso del fluoruro stannoso nella gestione della sensibilità è forte e tende a produrre un sollievo iniziale più rapido rispetto alle formule a base di potassio perché il meccanismo occlusivo agisce sulla superficie del tubulo anziché richiedere la diffusione al nervo. Le formulazioni di fluoruro stannoso possono causare macchie sui denti – una conseguenza della reazione del componente stagno con tannini e altri cromogeni presenti negli alimenti e nelle bevande – in alcuni utilizzatori, sebbene le moderne formulazioni di fluoruro stannoso stabilizzato abbiano sostanzialmente ridotto questo effetto collaterale rispetto ai prodotti precedenti.

Arginina e carbonato di calcio

Il sistema arginina-carbonato di calcio, sviluppato da Colgate e incorporato nelle sue linee Pro-Relief e correlate, funziona sfruttando la chimica naturale della saliva. L’arginina – un amminoacido basico che si trova naturalmente nella saliva – ha una carica positiva a pH orale che la fa aderire alla superficie della dentina caricata negativamente e attrae ioni calcio e fosfato verso l’apertura del tubulo, formando un deposito minerale che sigilla fisicamente il tubulo. Studi clinici hanno dimostrato che questa tecnologia può produrre un sollievo rapido – in alcuni casi entro pochi minuti dall’applicazione quando il dentifricio viene applicato direttamente su aree sensibili con la punta di un dito – così come un sollievo duraturo con l’uso continuato. La combinazione di effetti rapidi e a lungo termine rende i prodotti a base di carbonato di calcio e arginina particolarmente adatti agli utenti che necessitano di una gestione della sensibilità sia immediata che cumulativa.

Vetro bioattivo (NovaMin)

Il vetro bioattivo – commercializzato con il marchio NovaMin e incorporato in prodotti come Sensodyne Repair and Protect – è un composto di fosfosilicato di sodio e calcio che reagisce con l’acqua nella saliva per rilasciare ioni calcio e fosfato sulla superficie del dente. Questi ioni si combinano con il fluoro naturalmente presente per far precipitare l’idrossiapatite – il minerale che forma la struttura naturale dello smalto e della dentina – sulla superficie del tubulo e all’interno del tubulo stesso. Questo meccanismo di rimineralizzazione biomimetica produce un deposito occlusivo particolarmente durevole perché l’idrossiapatite precipitata è strutturalmente simile al minerale naturale del dente che sta sostituendo, piuttosto che un deposito di sali o proteine ​​chimicamente distinto che può dissolversi più facilmente sotto attacco acido. I prodotti contenenti vetro bioattivo tendono a mostrare ottimi risultati clinici per l'occlusione dei tubuli e la riduzione della sensibilità, con prove che suggeriscono che i depositi formati sono più resistenti alla dissoluzione acida rispetto a quelli prodotti da alcuni sistemi occlusivi alternativi.

Confronto tra i principali ingredienti attivi del dentifricio Sensitive

La tabella seguente fornisce un confronto pratico dei principali sistemi di principi attivi attraverso i parametri più rilevanti per le decisioni di selezione del prodotto.

Tipi di sensibilità e quali ingredienti del dentifricio li affrontano

La sensibilità dentale non è una condizione unica e uniforme: ha cause sottostanti distinte che possono trarre benefici in modo diverso dai sistemi di principi attivi disponibili. Abbinare il dentifricio al modello specifico di sensibilità migliora la probabilità di una risposta clinica significativa.

• Sensibilità al freddo dovuta all'erosione dello smalto: L’erosione dello smalto – causata dall’acido alimentare proveniente da bevande gassate, agrumi e cibi acidi, o dall’acido gastrico in condizioni di reflusso – assottiglia lo strato di smalto ed espone la dentina. Gli agenti che occludono i tubuli come il vetro bioattivo e il carbonato di calcio-arginina sono particolarmente efficaci perché depositano materiale minerale direttamente sulle aperture tubulari esposte. Affrontare la causa alimentare o medica dell’erosione insieme all’uso di un dentifricio delicato è essenziale per prevenire la progressiva perdita di smalto.
• Sensibilità delle radici correlata alla recessione gengivale: La recessione gengivale espone la superficie della radice, che è priva di smalto e ha un rivestimento di cemento naturalmente più sottile con tubuli dentinali più numerosi e più larghi rispetto alla dentina coronale, rendendo la sensibilità della radice spesso più grave della sensibilità della corona. Il fluoruro stannoso e il carbonato di calcio-arginina funzionano entrambi bene sulla sensibilità della superficie radicolare e un'applicazione coerente direttamente sulle aree superficiali radicolari interessate utilizzando uno spazzolino a setole morbide o un'applicazione con la punta delle dita migliora il tempo di contatto locale e l'efficacia.
• Sensibilità post-sbiancamento: Lo sbiancamento dei denti, sia che si tratti di un trattamento professionale in studio o di prodotti da banco a base di perossido, provoca comunemente una sensibilità temporanea che in genere raggiunge il picco 24-48 ore dopo il trattamento. Le formule di nitrato di potassio e fluoruro stannoso sono la raccomandazione standard per la gestione della sensibilità indotta dallo sbiancamento, sia prima del trattamento (per ridurre l'eccitabilità nervosa di base) che dopo (per accelerare il recupero della soglia nervosa normale). Molte linee di prodotti sbiancanti ora incorporano principi attivi che gestiscono la sensibilità direttamente nei loro prodotti per la cura post-sbiancamento.
• Sensibilità dopo le procedure dentistiche: Le procedure di detartrasi e levigatura radicolare, preparazione della corona e incollaggio di compositi causano comunemente una sensibilità post-procedurale temporanea. Il dentifricio Sensitive fornisce un utile sollievo sintomatico durante le settimane successive a queste procedure mentre il nervo del dente si adatta. I prodotti contenenti sia un componente desensibilizzante (potassio) che un componente rimineralizzante/occlusivo affrontano simultaneamente i molteplici meccanismi che possono contribuire alla sensibilità post-procedurale.

Come usare il dentifricio Sensitive in modo efficace

L'efficacia clinica del dentifricio Sensitive dipende non solo dalla scelta del prodotto giusto ma anche dal suo utilizzo corretto. Molti utenti ottengono risultati non ottimali perché utilizzano il dentifricio Sensitive allo stesso modo del normale dentifricio senza sfruttare le tecniche di applicazione aggiuntive che migliorano significativamente la distribuzione degli ingredienti attivi nelle aree sensibili.

• Utilizzare due volte al giorno come dentifricio principale: Il dentifricio sensibile dovrebbe sostituire completamente il dentifricio normale anziché essere utilizzato solo quando si verificano episodi di sensibilità. L'uso costante due volte al giorno mantiene la concentrazione dei principi attivi sulla superficie del dente e, per i prodotti a base di potassio, mantiene la concentrazione di ioni desensibilizzanti per i nervi accumulata durante le applicazioni precedenti.
• Applicare direttamente sulle aree sensibili con la punta del dito: Dopo aver spazzolato normalmente, applicare una piccola quantità di dentifricio Sensitive direttamente sui denti più sensibili utilizzando la punta di un dito pulito e massaggiare delicatamente per un minuto. Questa tecnica di applicazione diretta massimizza la concentrazione del principio attivo nelle aperture dei tubuli sui denti specifici che causano disagio ed è particolarmente efficace con carbonato di arginina-calcio e prodotti in vetro bioattivo.
• Non risciacquare subito dopo la spazzolatura: Sciacquare la bocca con acqua subito dopo la spazzolatura rimuove la pellicola di principio attivo dalla superficie del dente prima che abbia avuto un tempo di contatto sufficiente per esercitare il suo effetto. Dopo la spazzolatura, sputare il dentifricio in eccesso ma evitare di risciacquare per almeno 30 minuti per massimizzare il tempo di permanenza dei principi attivi sulla superficie del dente.
• Utilizza uno spazzolino a setole morbide con una tecnica delicata: Una spazzolatura vigorosa con uno spazzolino medio o duro su denti già sensibili aggrava la condizione causando ulteriore abrasione dello smalto e recessione gengivale. Una spazzola morbida o extra morbida utilizzata con una leggera pressione con delicati movimenti circolari o con la tecnica Bass modificata rimuove la placca in modo efficace senza aggiungere danni meccanici alle superfici già compromesse.
• Attendere quattro settimane prima di valutare l'efficacia: La maggior parte degli studi clinici sui dentifrici sensibili utilizzano un periodo di valutazione di otto settimane, con effetti misurabili significativi generalmente osservati al termine delle quattro settimane. Gli utenti che cambiano prodotto dopo due settimane perché non hanno visto risultati immediati perdono l'efficacia cumulativa che si accumula con un uso coerente. Dare a qualsiasi dentifricio sensibile almeno quattro settimane di uso costante due volte al giorno prima di concludere che è inefficace.

Cosa cercare oltre al principio attivo

Sebbene il sistema di principi attivi sia il principale fattore di efficacia in un dentifricio sensibile, molte altre caratteristiche della formulazione e del prodotto influenzano l'idoneità complessiva di un prodotto per le esigenze di un utente specifico e la situazione di salute orale.

Il contenuto di fluoro è un'importante considerazione secondaria: i denti sensibili sono spesso strutturalmente compromessi dall'erosione o dalla recessione dello smalto che aumenta il rischio di carie, e un dentifricio sensibile che fornisce anche un efficace rilascio di fluoro (tipicamente 1.000-1.450 ppm di fluoruro di sodio o fluoruro stannoso) affronta questo rischio elevato insieme al sintomo di sensibilità. La maggior parte dei dentifrici sensibili agli adulti contengono fluoro a questi livelli, ma vale la pena confermarlo sull'etichetta, in particolare per i prodotti posizionati come "naturali" o formulati con filosofie di ingredienti alternativi che possono omettere o ridurre il fluoro.

Il valore di abrasività relativa della dentina (RDA) di un dentifricio – una misura standardizzata della sua abrasività sulla dentina – è particolarmente importante per i denti sensibili dove la superficie della dentina è già esposta. Per gli individui con sensibilità dentinale diagnosticata, è preferibile un dentifricio con una RDA inferiore a 80 e inferiore a 60 per quelli con sensibilità grave o significativa recessione gengivale. Molti dentifrici delicati sono formulati con sistemi lucidanti a bassa abrasività appositamente per evitare di aggiungere danni meccanici alle superfici dei denti compromesse durante la normale spazzolatura.

Quando il dentifricio delicato non basta

Dentifricio sensibile è uno strumento di gestione veramente efficace per molte persone con sensibilità dentale, ma non sostituisce in tutti i casi la valutazione dentale professionale. Una sensibilità persistente che non risponde a 4-8 settimane di uso costante di dentifricio sensibile, una sensibilità grave o che comporta dolore prolungato dopo la stimolazione piuttosto che un breve dolore acuto, o una sensibilità localizzata a un singolo dente che ha recentemente cambiato carattere possono indicare una patologia di base – inclusa la carie dentale, un dente rotto, una polpa irreversibilmente infiammata o una malattia parodontale – che richiede diagnosi e trattamento professionali piuttosto che un’autogestione continua.

I trattamenti professionali per la sensibilità in studio – inclusa l’applicazione di vernici concentrate al fluoro, agenti desensibilizzanti in studio come composti a base di ossalato o glutaraldeide e sigillanti vetroionomerici sulle superfici radicolari esposte – forniscono un sollievo più immediato e duraturo rispetto al dentifricio in casi di sensibilità grave o localizzata e dovrebbero essere presi in considerazione quando il dentifricio sensibile da banco fornisce benefici insufficienti. Affrontare le cause profonde della sensibilità – attraverso la riduzione dell’acidità alimentare, l’uso di tutori occlusali per il bruxismo, il miglioramento della tecnica di spazzolamento o il trattamento parodontale per la recessione gengivale – rimane la strategia a lungo termine più importante, con il dentifricio sensibile che funge da preziosa misura di supporto all’interno di un approccio globale alla gestione di questa condizione comune e curabile.